Нұрсұлтан Назарбаев партияның басқа басшыларына қарағанда адамдармен қиын мәселелер бойынша әңгімелесуден жасқанбайтын.

1989 жылдың жазында Назарбаев Қазақстан Коммунистік партиясы ОК Бірінші төрағасы болып тағайындалды. Ол кезде көпұлтты республиканың ең күрделі мәселелерінің бірі тіл мәселесі еді. Қазақ ұлтының шамамен 15 пайызы ана тілін меңгермеген болатын. Басқа ұлт өкілдері де бұл мәселеден жасқанатын. Орыс тілді халық қазақ тілін мәжбүрлеп оқыта ма деп қорықты.

Ол кезде тұрғындарының 70 пайызын өзге ұлт өкілдері құраған Өскемен қаласы алаңдаушылықтың нағыз орталығына айналды.

Адамдармен бетпе-бет жүздесіп, жағдайды жайландыру үшін Нұрсұлтан Әбішұлы Өскемен қаласына келеді. Жиналған халықпен сағатқа таяу сұхбаттасқан Назарбаев алаңдаушыларды сөзіне сендіріп, тіл мәселесі аясында ұлтаралық жанжалға ешқашан жол бермейтінін мәлімдеді.

Ал қыркүйек айында Тілдер туралы заң қабылданып, қазақ тілі — мемлекеттік, орыс тілі — ұлтаралық қатынас тілі болып бекітілді.